Tym razem komisarz Montalbano musi zostać na sierpień w Vigacie, wynająć willę nad morzem dla przyjaciół Livii i przeprowadzić śledztwo w jednej z najbardziej szkoujących spraw w swojej karierze - wszystko w nieżnośnym sycylijskim upale.
Kiedy mały synek przyjaciół wpada w nie lada tarapaty, komisarz, ratując go - nie bez pomocy tajemniczego kota - dokonuje przerażającego odkrycia. Resztę lata poświęci na rozwiązanie zagadki, a właściwie szeregu zagadek związanych z willą. Czytelnik przekona się, że powiedzenie zapaść się pod ziemię nabiera dosłownego znaczenia...