Akcja powieści rozgrywa się w kalifornijskim miasteczku Monterey, w dzielnicy Tortilla Flat, tuż po zakonczeniu I wojny światowej. Bohaterowie to kloszardzi zamieszkujący mały domek i tworzący coś w rodzaju komuny.
Ich mysli zaprząta głównie troska o zachowanie wolności, niezależności oraz o zdobycie szaklaneczki wina. Mają własną filozofię życiową i własny kodeks honorowy. Mimo, że nie chcielibyśmy wydawać za nich swoich córek, budzą naszą sympatię. Powieśc ma niepowtarzalny klimat, pełna jest ciepłego humoru z dodatkiem ironii. Jednym kojarzy się z Hrabalem, dla innych jest swoistym Kubusiem Puchatkiem dla dorosłych.